Cet instrument s’apparente à la harpe, et est composé de 21 cordes. Elle se place entre les jambes et les cordes sont pincées par les index et les pouces.
Les griots passent des années à s’initier à l’art de la kora, instrument traditionnel des griots mandingues. D’ailleurs, ils fabriquent pour la plupart leur propre kora (la calebasse doit être recouverte d’une peau de vache), et y attachent parfois des gri-gri.
La kora de Mory Kanté est plus qu’un outil de travail, c’est une confidente, une sœur, qui a plus de 80 années, comme il aime à le rappeler. Elle lui a été offerte par …, un grand maître de kora, lors de son passage à Bamako, au Mali. A cette époque, Mory l’a prise et s’est mis à pincer ses cordes dans le jardin. Un jour, le vieil le surprit et fut étonné par la maîtrise du jeune griot. Il lui confia alors le précieux instrument avec pour instruction d’en prendre soin jusqu’à son dernier souffle.
Aujourd’hui, Mory Kanté est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de kora au monde. Il fut le premier à électrifier l’instrument malgré la désapprobation des Anciens. Grâce à cela, la kora a dorénavant une place centrale dans les concerts de l’artiste.

Le balafon ou bala est un xylophone africain composé d'un châssis bas sur lequel sont parallèlement disposées 17, 19 ou 21 lames de bois de longueurs décroissantes. Chacune a son propre résonateur réalisé avec des calebasses sphériques de tailles progressives. Souvent, deux balafonistes jouent en même temps, l’un interprétant la mélodie, l’autre improvisant.

A la base, l’instrument sur lequel le petit Mory a fait ses premières gammes dès l’âge de 4 ans est le balafon, instrument emblématique de la famille Kanté.

En plus d’être un maître de kora, guitariste et balafoniste accompli, Mory Kanté joue aussi beaucoup d’autres instruments traditionnels africains, comme les percussions.